Loys MASSON est un poète de la Résistance connu au milieu du XX^ème siècle et dont les œuvres sont parues aux éditions Seghers. Ce poète est venu en Touraine, une première fois en 1940 (il y a connu alors sa future fiancée), une seconde fois pendant la guerre en 1943 et 1944, pour se cacher dans un château isolé et sans confort, à Thilouze. Ce château lui a servi de cadre pour son roman, « La douve ». Loys MASSON est donc un écrivain en rapport avec la Touraine et c’est en même temps un poète à réhabiliter car sa force d’écriture est à la fois troublante et surprenante.

Je remercie, son neveu, Jacques MASSON, conteur et cinéaste parisien ici présent, qui m’a encouragée dans ma démarche littéraire, étant très attaché à la mémoire de Loys MASSON ainsi que Monsieur François DE LANNOY, propriétaire du « Châtelet » à Thilouze où Loys MASSON a vécu plus d’un an. Je remercie également les sœurs de Paula Masson et les membres de leur famille présents aujourd’hui.

Cheminons sur le parcours de sa vie. Loys MASSON est né en 1915, à Rose-Hill dans l’île Maurice (Océan Indien). Son père y était établi comme avoué et était de nationalité britannique. Il adore sa mère, elle sera source pour lui, d’émotions intenses et d’inspiration profonde et elle lui transmettra sa foi chrétienne.

Loys MASSON a trois frères et trois sœurs. Il est l’aîné et son frère cadet est le peintre Hervé MASSON, père de Jacques MASSON ici présent.

Très bon élève et champion de boxe, il est évincé du collège pour coups sur un professeur.

Il écrit très tôt des poèmes. En 1937, il commence à publier ses poèmes dont « Fumées », d’inspiration verlainienne. Il veut oublier ce style qui fut le sien à cette époque car il pense que ces écrits ne sont pas significatifs de lui.

En 1938, paraît son premier livre de poésie sous le titre « Les Autres Nourritures ». Il y parle des maisons familiales successives où il a vécu et de sa maison natale. Le titre de ce livre ressemble à celui des « Nourritures terrestres » d’André GIDE et en effet, il y a des similitudes d’inspiration entre ces deux recueils. À cette époque, Loys MASSON est un fervent catholique bien qu’il ignore la théologie. Il croit avec le cœur, pour le sens de l’idéal ce qui donne à ses poèmes, une force inhabituelle.

Il vit de petits métiers dont peseur de canne à sucre, employé de banque, pour faire vivre sa famille.

À l’île Maurice, certains croient à son talent de poète et veulent qu’il soit connu en France. Ils ouvrent une souscription pour lui payer son voyage car il n’a pas d’argent d’avance. Il travaille en plus, fait des conférences pour compléter la somme et finit par pouvoir acheter son billet du trajet en bateau. En 1939, il part pour la France.

Cette chance est à double tranchant puisqu’il arrive en France le jour de la mobilisation. Le 19 août 1939, dans un Paris sombre, il est là, accablé, sans argent dans un pays où la guerre est déclarée. Le drame de la guerre le bouleverse et il essaie de s’engager mais les Anglais ne veulent pas de cet Anglais des colonies et les Français de ce citoyen anglais. Il s’engage donc dans la Légion Étrangère pendant l’hiver 1939. Réformé pour problèmes de santé en 1940, il retourne à Paris où il vit du strict minimum, une baguette de pain et un café crème par jour mais il se nourrit de passion littéraire. Il profite de ce temps pour écrire en particulier le début de « L’Illustre Thomas Wilson » qui reflète une énergie et une fantaisie étonnantes en ce temps de misère. C’était sa manière de s’évader, de se libérer de son univers quotidien.

En 1940, c’est l’exode. Il se réfugie à Tours, dans une famille ayant un lien de parenté éloigné avec la sienne. Il y fait la connaissance de Paula SLAWESKA avec laquelle il se fiancera. Elle est la correspondante d’une de ses sœurs. Puis il repart en exode à Lyon avec sa famille et entre dans la clandestinité dès l’armistice.

En 1941, il fait la connaissance de Pierre SEGHERS qui l’emploie comme secrétaire de rédaction de « Poésies 41 ». Il publie un appel à la révolte dans « Esprit », avec son tout premier poème de la Résistance « Notre-Dame des Exodes ».

En 1942, il fait paraître, « Délivrez-nous du mal » aux éditions Seghers.

Il se marie religieusement avec Paula SLAWESKA car n’étant pas de nationalité française mais britannique, il ne peut se marier civilement.

En 1943, pour ne pas être arrêté, il se réfugie avec sa femme, dans un château inhabité, « Le Châtelet », à deux kilomètres du bourg de Thilouze, sur la route de Sorigny, en Touraine :

Le grand-père de Monsieur François DE LANNOY, était à l’époque propriétaire du « Chatelet ». Soigné pour une sciatique, il a fait la connaissance de Monsieur SLAWESKI, kinésithérapeute à Tours. Devenus amis, le propriétaire prêtait les clés du « Châtelet » à la famille SLAWESKI dans les années 1930. Monsieur SLAWESKI est alors venu avec ses filles et Loys MASSON a pu y être hébergé avec Paula en 1943. Loys MASSON dormait sur un lit de camp américain que Monsieur François de LANNOY a conservé en souvenir de lui. Loys et Paula MASSON étaient alors nourris par les fermiers du château, la famille SIROTEAU.

En 1943, Loys MASSON fait publier à Genève « Poèmes d’ici » (car ses poèmes étaient interdits de publication en France alors) puis « Icare » (1950), « Les vignes de septembre » (1955). À partir de 1945, suivent des romans dont voici les plus connus : « L’étoile et la clef » (aux éditions Gallimard en 1945), « Les mutins » (aux éditions de la paix, 1951), « Les tortues » (1956), « La douve » (1957).

En 1945, il devient secrétaire du Comité National des écrivains et se marie civilement.

En 1946, il est rédacteur en chef des « Lettres françaises », hebdomadaire sans doute de tendance communiste large d’esprit. Son engagement communiste n’était pas pour lui, incompatible avec sa foi chrétienne transmise par sa mère.

En 1948, il abandonne le journalisme. Il sort son livre « L’Illustre Thomas Wilson » qui est un divertissement illustré de sept lithographies originales de Fernand LÉGER.

En 1951, Il écrit « Le pape », pièce en sept tableaux dont la version radiophonique obtint le prix Carlos-Larronde donné par l’Union des Arts de la Radio et de la Télévision pour le meilleur texte de l’année 1959. (Poètes d’aujourd’hui, p. 84)

Son talent littéraire est vaste puisque Loys MASSON a aussi écrit des pièces de théâtre dont « La résurrection des corps » (1952), « Christobal de Lugo » (1960).

En 1953, son livre « Poème-dialogue de la résurrection » est illustré de sérigraphies en couleurs de Francis BOTT (éditions Caractères).

En 1955, il a un fils Grégoire (aujourd’hui décédé).

En 1958, il publie le roman « Les sexes foudroyés » aux éditions Robert Laffont.

Il n’a pas dédaigné d’utiliser les moyens de son temps, dont la radio pour laquelle il a écrit de nombreuses œuvres dramatiques et littéraires, des cantates, un opéra bouffe. Deux de ses pièces « Christophe C… » (1955) et « Christobal de Lugo » ont été représentées à la télévision.

Son roman, « Le Notaire des Noirs » obtient le Prix des Deux Magots en 1962, Son livre de poèmes, « La Dame de Pavoux », le prix Arthaud en 1966.

Le prix Del Ducca lui a été attribué pour l’ensemble de son œuvre en 1962.

Loys Masson est décédé le 29 octobre 1969, à Paris ; il est enterré au cimetière de Pantin (93).

Son portrait :

Loys MASSON veut être le porte-parole d’une énorme liberté, celle des hommes qui ne l’ont pas encore trouvée ; il est l’homme de la colère et des violences mais aussi celui des tendresses. Il veut rester spontané.

Durant l’été 1941, le poète Claude ROY l’a rencontré en Provence lors d’un congrès d’écrivains et de musiciens, et le décrit ainsi :

Le poète catholique, Pierre EMMANUEL, précise en 1943 :

En 1943, ARAGON prend position au sujet de sa poésie :

Sa double appartenance à l’église catholique et au parti communiste lui a occasionné bien des difficultés mais il est resté loyal envers ses idéaux et fidèle à lui-même. Sa foi lui a été inculquée par sa mère et est pratiquement viscérale ; de même est sincère son appartenance politique venue de ses convictions face à la misère et l’injustice envers les petits.

Son œuvre :

Ses livres sont presque tous imprégnés de l’atmosphère de son île natale. Il s’est fait tout d’abord connaître comme poète (« Délivrez-nous du mal », « Chroniques de la grande nuit », « Quatorze poèmes du cœur vieillissant », « La Dame de Pavoux »…) puis comme essayiste au sujet d’un christianisme social : « Pour une église » (1946). Enfin il fut aussi romancier traduisant dans ses livres, ses convictions religieuses chrétiennes, narrant son expérience de résistant et montrant son appartenance à son île dans la plupart de ses livres comme : « L’Étoile et la clef » (aux éditions Gallimard en 1945) où il évoque les habitants de l’île Maurice tout en dévoilant son instinct de révolte sous les traits du héros, ce « petit Barnèse » (p. 141) qui lui ressemble, « Le requis civil » (1946), « Les Mutins » (1951), « Les Tortues » (1956), « Le Notaire des Noirs » (1961), « Les Noces de la vanille » (1962)… L’empreinte mystique est une autre caractéristique de l’ensemble de l’œuvre de Loys MASSON, trace de son amour envers sa mère profondément catholique, trace aussi de l’influence sur lui, de son frère et romancier, André MASSON qui alla au séminaire.

La magie domine dans ses écrits, en particulier dans « Le Notaire des Noirs », « Les Anges noirs du Trône » (1969), « La Résurrection des Corps » (1952), « Christobal de Lugo » (1960).

Loys MASSON a écrit son roman « Les Mutins » à Thilouze, pendant les périodes noires de l’occupation. Ce document a été caché, enterré, déterré dans la futaie derrière Le Châtelet (p. 11 à 14 de la préface) pour finalement paraître en 1951. C’est un récit poétique et « réaliste », associé à une affabulation romanesque ce qui donne une association inhabituelle. Le côté mystique de Loys MASSON y est présent sous forme d’une épopée un peu comme à l’époque médiévale empreinte d’une poésie sous forme d’images :

Un brick « La Marie Longue » vogue quelque part dans les mers du Sud et cingle au secours d’une ville qui s’est révoltée contre ses oppresseurs. Ici le mysticisme naïf domine, empreint de sensualité, d’humour ingénu, emportant le lecteur dans un monde exotique :

Selon Jean MAUDUIT dans Témoignage chrétien, c’est aussi « un itinéraire poétique et spirituel », selon Edmond HUMEAU et Max-Pol FOUCHET, c’est « une réplique fortement burinée du « Bateau ivre » », selon Étienne LALOU, ce roman est « dans la lignée d’Herman MELVILLE ». (extrait d’un journal de l’époque)

Cette aventure maritime vécue par une équipe de marins pêcheurs s’envole en des échappées mystérieuses vers des régions de l’âme inconnues du commun des mortels :

La volonté profonde des personnages est noyée dans la brume, pour jeter sa mémoire par-dessus le bord, se séparer d’un passé lourd, conquérir la liberté de l’âme.

Le récit finit mal pour les mutins et la Marvellie sera restée dans le domaine des inaccessibles. Cette façon d’embrasser le monde dans sa totalité est l’une des caractéristiques de cet écrivain, du sordide absolu jusqu’à l’absolu de la lumière, de la vulgarité complète jusqu’à la poésie la plus exquise comme par exemple :

« Les Tortues » (1956) est certainement le livre le plus connu de cet auteur. Dans celui-ci, le « climat généralement mêlé de réalisme exotique et de symbolisme étrange » caractérise l’univers romanesque de cet écrivain, nous dit Pierre-Henri Simon (cité par Pierre Drachline). La trame de l’histoire est étrange : il s’agit d’un vieil homme qui attend que la mort le délivre de ses cauchemars éveillés et qui se distrait en tuant des tortues car elles sont pour lui, le symbole de son dernier voyage en mer pendant lequel la variole a décimé l’équipage de « La Rose-de-Mahé » qui transportait des tortues géantes. L’angoisse y est omniprésente, entremêlée de poésie et d’images admirables par exemple à travers des symboles comme un chandelier qui flotte dans le ciel :

De même les symboles sont omniprésents dans la poursuite du Bombay Noon, un bateau noir comme la mort précurseur du désastre et la lente progression inexorable de celui-ci :

Le carnage de la mort n’est-il pas le miroir du carnage que cet auteur a vécu pendant la seconde guerre mondiale ? Il peut en partie expliquer ses visions de cauchemar avec sa hantise du dilemme entre le bien et le mal comme dans ce passage où les répétitions ne font qu’accentuer l’angoisse du moment :

Ou bien encore quand il recherche des images fantastiques :

Une autre vision d’un monde angoissant, une manière de se décharger des images de la guerre ? Il est difficile de le savoir mais l’auteur en tire des leçons pour réfléchir au sens de la vie, à notre fragilité, à la mort, passage obligatoire pour l’homme. Ce livre est un témoignage de la nostalgie de son enfance et de son attachement à sa terre natale, sorte de paradis perdu, à travers de nombreuses évocations exotiques et poétiques dont voici plusieurs exemples :

Pour Loys MASSON profondément catholique, la perte de sa terre natale est peut-être le symbole d’une première mort à lui-même. S’y ajoutent l’image d’une rédemption passant par la douleur obligatoire, sorte de purification mystique :

La présence du mal est contrebalancée par celle de la paix de Dieu, comme le montre l’opposition d’extraits de ce livre :

Livre étonnant puisqu’il reste toujours un élan vital même à travers les parties les plus sombres de ce roman !

« Le Notaire des Noirs » a des points communs avec le livre précédent : souvenirs à bannir, confrontation des hommes, huit clos.

L’exotisme teinté de poésie est une idée maîtresse de cette œuvre ; les idées sont des « mangues mûres » où s’admire « l’éclat gris-rose de la pluie sur un champ d’ananas. » (cité par Éric Dussert). Ce livre baigne dans la nostalgie de la terre natale omniprésente dans son absence comme dans ces expressions exotiques :

Ici, l’action se noue chez les Galantie, un couple stérile qui se déchire en silence :

Un enfant entouré de ces êtres féroces meurt de comprendre que son père ne correspond pas à l’image qu’il s’en est fait. C’est un escroc et non un être de rêve. L’enfant en a perdu le goût de la vie :

Le pessimisme, le sombre de la pensée s’étale au grand jour avec par exemple, « L’araignée du silence me marchait sur la peau. » (cité par Éric Dussert)

Ce livre a des similitudes avec « La mort de Tintagiles », pièce de théâtre de Maurice MAETERLINCK où l’histoire se passe aussi dans un château et où l’enfant après avoir crié sa peur de l’incompréhension, finit par mourir sans que personne ne puisse le sauver.

Son roman « La douve » retrace sa vie de clandestin en 1944 et 1945, dans le château, « Le Châtelet » de Thilouze (Indre-et-Loire) d’une manière détournée, par le biais d’images symboliques comme la magie de l’eau immobile, troublante que constitue la douve, large surface d’eau qui entoure le château, pour à la fois le protéger et l’emprisonner, comme sa vie à lui.

« Le Châtelet » a été construit vers 1300 puis reconstruit vers 1520. C’est un superbe château fortifié qui possède quatre tours d’angle couvertes d’un toit en poivrière en ardoise. Installé sur une motte féodale aplanie, « Le Châtelet » est un beau témoignage de la Renaissance ; il est entouré de larges douves en eau. Ce lieu est à cinq kilomètres de Saché et Balzac a aussi été inspiré par Thilouze en particulier dans l’un de ses contes drolatiques, « La Pucelle de Thilouze ». Rabelais est né pas très loin, en la maison de la Devinière, près de Chinon. Ainsi ce coin de Touraine a inspiré plusieurs écrivains connus. Loys MASSON vit là, au « Châtelet », pendant plus d’un an entre avril 1943 et septembre 1944, dans un état de total dénuement qui peut expliquer en partie le caractère sombre et profond de ses écrits à l’origine de son roman « La douve ».

L’histoire est celle d’un écrivain condamné par la maladie et qui se réfugie dans ce château pour écrire avant de mourir, une grande œuvre. Ce roman est aussi un chemin de croix, une confession, une tragédie. « La douve » est le titre de ce roman et le leitmotiv, le fil conducteur qui relie tous les faits. Elle permet à l’auteur d’exprimer ses sentiments :

Cette description est bien réelle mais Loys MASSON la transforme avec son imagination pour rendre l’émotion poétique qu’il a perçue en ces lieux avec par exemple :

Mais le retour à la réalité était tout autre avec :

Dans cette course entre la vie et la mort, la douve, présence concrète encerclant presque le château, est omniprésente :

Un peu à la manière de Maurice Maeterlinck où dans « La princesse Maleine », la clef et la porte sont deux symboles, il y a ici aussi, une énigme à résoudre :

L’eau qui peut être signe de pureté, de limpidité, si elle est trouble, renvoie une autre vision de la vie :

La mort proche par la guerre, est présente sans cesse à l’état latent dans ce roman :

Mais avec Loys MASSON, toute mort est en relation avec un espoir fou, celui de sa foi enracinée au plus profond de lui-même et alors l’eau trouble de la douve peut contenir un germe d’espoir au plus sombre de la narration.

Sa poésie :

De toute beauté, sa poésie est presque introuvable en dehors d’un hasard, dans une fête du livre ancien, chez un bouquiniste ou dans une bibliothèque. C’est d’ailleurs à une fête du livre, rue Colbert à Tours en juin 2003, que j’ai déniché « Loys MASSON » dans la collection « Poètes d’aujourd’hui » de l’éditeur Pierre Seghers.

En 1940, Loys MASSON chante en poésie libre, son amour naissant sans oublier la douleur de la France et de l’exode ; le contraste de ces deux sentiments rend encore plus poignant chacun :

Cet extrait est caractéristique du style de Loys MASSON, mêlant spontanément l’amour romantique et champêtre à la hantise de la guerre toute proche avec les « chacals qui hantent le pays » et à sa soif intarissable de justice et de liberté avec l’expression de la fraternité, « où l’homme est frère de l’homme » et l’expression de la douceur de la liberté qui vient comme une caresse finale pour bercer l’homme « dans le froment de la liberté ».

Bien sûr, Loys MASSON peut aussi parler de son amour exclusivement, oubliant pour un court temps, sous le feu de la passion, la folie meurtrière :

L’opposition entre son bonheur avec Paula et le malheur de la France, renforce chacun de ses deux sentiments. Après l’armistice, il franchit la ligne de démarcation et fait à pied, la route entre Loches et Clermont-Ferrand. Il écrira un peu plus tard, à ce sujet, « Notre-Dame des exodes » qui est peut-être le premier poème de la Résistance :

Cette prière est émouvante à bien des égards. Loys MASSON s’adresse à Marie, un peu à la manière de Paul CLAUDEL (1878–1955) que cet écrivain connaissait personnellement, ou de Charles PÉGUY (1873–1914). De plus, le contexte de la mort d’innocents donne à sa supplication, une intensité étonnante.

On connaît également de Masson une très belle « Prière pour la France » qui ne put paraître en zone libre et qu’il publia en Suisse dans un petit volume « Poèmes d’ici », interdit en France, on devine pour quelle raison :

Oui, Loys MASSON ne restera jamais indifférent devant les crimes commis mais cela ne l’empêchera pas d’apprécier la beauté de la nature et plus particulièrement de la Touraine, y mêlant une connotation mystique volontairement pour affirmer sa foi :

Loys Masson aime inventer des formes originales pour mettre en valeur la nature comme « L’oiseau pareil à la groseille le troglodyte » (Poètes d’aujourd’hui, p. 137), « le bateau des feuilles mortes » pour symboliser l’automne (Poètes d’aujourd’hui, p. 143) « un soleil de miel » côtoyant « des rouges-gorges » (Poètes d’aujourd’hui, p. 170)

Si cet écrivain est ému par la nature, il ne peut oublier celle de son pays d’origine, l’Île Maurice et son attirance pour la mer, donnant une connotation romantique à sa poésie :

Cet écrivain voudrait partir vers un ailleurs un peu à la manière d’Arthur Rimbaud, dans « Le bateau ivre » pour refaire le monde ou peut-être retourner au pays natal devenu par l’imagination un paradis inaccessible :

Malgré son amour pour Paula, Loys MASSON reste sombre. Peut-être l’empreinte creusée par la guerre, lui a-t-elle laissé un souvenir trop dur ainsi que la nostalgie de son pays natal comme un grand vide que personne ne puisse combler ? Dans tous les cas, son pessimisme parfois effacé par la foi ou l’amour, resurgit toujours en une poésie macabre et poignante :

De nombreuses études lui ont été consacrées dont une de Louis PARROT dans « L’intelligence en guerre » (en 1945), une de Claude ROY en 1949, une de Jean ROUSSELOT en 1952, et plus récemment, une thèse de doctorat de Norbert LOUIS, intitulée « Des Lettres françaises à l’île Maurice : Loys Masson ou la nostalgie du retour » en 1996.

Louis PARROT est un contemporain de ce poète. Dans son livre « L’intelligence en guerre » qui est un panorama de la pensée française dans la clandestinité, il cite Loys MASSON :

Loys MASSON nous étonne par la diversité de ses styles d’écriture avec cependant, une ligne de conduite, expression de son mysticisme contrastant avec ses idées politique de gauche. Sa diversité se retrouve dans les différents modes abordés, de la poésie en premier pendant toute sa vie, avec des phases où il a privilégié les romans ou les pièces de théâtre. Son côté sombre est indéniable mais il peut aussi dégager de la fantaisie. Ses poèmes ont eu beaucoup de succès et ont été traduits en de nombreuses langues étrangères ainsi que plusieurs de ses romans. Sa manière d’écrire ressemble à un rite initiatique, des épreuves par lesquelles il faut passer sans toujours en comprendre le sens, des épreuves faites pour faire réfléchir mais qui peuvent aussi conduire à une impasse. Alors il reste le rêve ou la folie pour en sortir et les images féeriques que Loys MASSON utilisent à outrance pour secouer l’angoisse qui le domine. Les métaphores lui servent de passerelles pour monter plus haut et s’évader :

Même si pour Loys MASSON, la vie paraît galère, ses mots nous bercent de leur cri puissant, qu’il soit chant d’amour, horreur devant la cruauté de la mort, souffle de beauté devant les paysages. La Touraine où il a vécu, se devait de lui rendre hommage. À Villeneuve-lès-Avignon, une rue et une place portent le nom de cet écrivain, pourquoi pas bientôt en Touraine ?

Loys MASSON est poète dans l’âme, à travers tous ses écrits. Que son message de liberté, de fraternité, par le biais de cette rencontre littéraire, vienne encore jusqu’à nous !

Bibliographie :

BOOLELL Shakuntala, CLIFFORD CUNNIAH Bruno et LOUIS Norbert, « MASSON Loys, Entre Nord et Sud : Les terres d’écriture », éditions Le printemps, Île Maurice, 1997, 160 pages

DRACHLINE Pierre, Présentation du livre « Les tortues » de Loys Masson, site Internet du Salon du livre insulaire, rubrique Le monde des Livres du 3 décembre 1999, publié sur Internet : http://perso.club-internet.fr/jacbayle/livres/Nouveau/MassonL2.html (consulté le 28 juillet 2003)

DUSSERT Éric, Présentation des livres « Les tortues » et « Le Notaire des Noirs », Article paru dans Le Matricule des Anges n° 030, mars-mai 2000, et publié sur Internet : http://www.lelibraire.com/din/tit.php?Id=6491 (consulté le 28 juillet 2003)

MASSON Loys, Les Tortues, éditions Robert Laffont, Paris, 1956, 287 pages

MASSON Loys, La douve, éditions Robert Laffont, 1957, Paris, 270 pages

MASSON Loys, Les mutins, éditions Robert Laffont, Paris, 1959, 234 pages

MASSON Loys, Le Notaire des Noirs, éditions Robert Laffont, Paris, 1961, 255 pages

MOULIN Charles, Loys MASSON, poètes d’aujourd’hui, éditions Pierre Seghers, Paris, 1962, 211 pages

PARROT Louis, L’intelligence en guerre, éditions La jeune Parque, Paris, 1945, 367 pages

VALABREQUE Frédéric, Mauvais sang (présentation du livre « Les tortues » de Loys Masson), journal l’Humanité, rubrique Culture, édition du 9 décembre 1999 ; publié sur Internet : http://www.humanite.presse.fr/popup_print.php3?id_article=300953 (consulté le 28 juillet 2003)