Né à Boston dans une famille de comédiens, il devint très tôt orphelin et fut adopté par une riche famille de négociants. Il écrit ses premiers poèmes à quatorze ans. Plus tard, il devient critique, éditorialiste, conteur mais il est malade d’un alcoolisme qui s’accentuera avec la mort précoce de sa femme. Toute son œuvre est imprégnée de mort, d’hallucinations, de vertiges et d’angoisse. Il a écrit dans le style des romans policiers, « Histoires extraordinaires », « Les Aventures d’Arthur Gordon Pym ». Ses poèmes les plus connus sont « Ulalume », « La Cloche », « Annabel Lee », « Le Corbeau ».