(Conférence de Catherine Réault-Crosnier lue à plusieurs voix, à la médiathèque de Châteauroux le 4 mars 2017, dans le cadre du Printemps des Poètes.)

Au premier abord, il pourrait paraître étonnant de mettre en correspondance Léopold Sédar Senghor et Maurice Rollinat, l’un étant de race noire, l’autre de race blanche, l’un du XX^ème siècle, l’autre du XIX^ème, l’un attaché à son pays natal, l’autre n’en parlant pas dans ses écrits. Pourtant, sans nier la particularité de chacun ou leurs différences, nous verrons que leurs chemins se rejoignent sous certains aspects.

Nous citerons quelques jalons biographiques caractéristiques au fil de leurs vies avant de nous consacrer à leurs poésies.

Maurice Rollinat (1846 – 1903), poète peu engagé dans la vie de son époque, fut un créateur passionné en poésie et en musique, connu pour son art du rythme et de l’envoûtement. Il eut du succès à Paris dans les salons et cafés parisiens et ses heures de gloire retentissante après un article de Barbey d’Aurevilly dans Le Constitutionnel et un autre d’Albert Wolff dans Le Figaro, au lendemain d’une soirée chez Sarah Bernhardt le 5 novembre 1882. Déçu ensuite par la vie parisien ne tapageuse et la remise en cause de son talent, il part en septembre 1883 à Fresselines, petit village de la Creuse, où il se consacrera à la poésie, la musique et la pêche jusqu’à sa mort en 1903. Il a écrit une dizaine de livres de 200 à 300 pages chacun, tous édités chez Charpentier éditeur. Le plus connu s’intitule Les Névroses.

Sa notoriété est indéniable encore de nos jours puisque des étudiants le choisissent pour leur travail universitaire de master ou de thèse et qu’il est mis régulièrement à l’honneur en particulier dans le cadre de l’association des Amis de Maurice Rollinat. Il a figuré dans le Larousse pendant toute la première partie du XX^ème siècle. Ses poèmes longtemps inscrits au programme scolaire en France, sont encore connus par cœur par certains d’entre nous dont son plus célèbre poème animalier « La biche » mais aussi « L’écureuil », « La mort des fougères », « Le petit renardeau », « Ballade du vieux baudet »…

Léopold Sédar Senghor (1906 – 2001) baigne dès son enfance dans la poésie. À seize ans, il entre au Séminaire-Collège Libermann à Dakar où il est remarqué par ses capacités intellectuelles. Il y apprend la pureté de la langue française, langue qu’il maîtrisera parfaitement. Il dira d’ailleurs qu’elle a une vocation universelle, que c’est « la langue des dieux » (Postface d’Éthiopiques, Œuvre poétique, p. 167). Il continue dans l’enseignement laïc grâce à une bourse. Il obtient son baccalauréat en 1928 puis il part pour Paris où après ses études d’hypokhâgne et khâgne au lycée Louis-le-Grand, il devient étudiant à la Sorbonne. Naturalisé Français le 1^er juin 1932, agrégé de grammaire, il est le premier Africain noir agrégé de France (1935). Il enseigne la littérature au lycée Descartes de Tours, de 1935 à 1938.

Parallèlement, il reste fidèle au Sénégal. Député puis ministre de la IV^ème République sous le général de Gaulle en 1959 et 1960, il souhaite l’indépendance pour son pays, pour le servir. Il devient en 1960, premier Président de la République du Sénégal jusqu’en 1981 où il quitte le pouvoir à soixante-quatorze ans. Il meurt à Verson, sa commune d’adoption, en Normandie, le 20 décembre 2001. Des présidents et amis du monde entier sont venus à son enterrement au Sénégal. Humaniste, poète durant toute sa vie, témoin incontournable de la défense de la négritude, Léopold Sédar Senghor reste une grande figure de la littérature du XX^ème siècle. Pour le centenaire de sa naissance, en 2006, des manifestations ont été organisées dans le monde entier, vaste chaîne de fraternité à l’image de la civilisation de l’Universel, une conception de Senghor héritée de Pierre Teilhard de Chardin.

L’ensemble de ses poèmes écrits durant toute sa vie, sont parus dans Œuvre poétique (1990) rassemblés en ensembles tels « Chants d’ombre », (…) « Hosties noires », « Nocturnes ». (Léopold Sédar Senghor, Œuvre poétique, p. 9, p. 55)

Nous allons maintenant rapprocher l’œuvre littéraire de ces deux hommes qui pourraient paraître éloignés au premier abord. Nous mettrons des passerelles entre eux, à travers leurs thèmes communs dont l’amour de la langue française, la musique, le rythme, les femmes, l’amour sensuel, les yeux, la défense des opprimés, la réhabilitation des délaissés, l’enfance, la maternité, les couleurs, une certaine philosophie de vie, les sentiments, le mysticisme.

LA LANGUE FRANÇAISE

Tout d’abord abordons la langue française : Maurice Rollinat et Léopold Sédar Senghor en sont deux ardents défenseurs.

Maurice Rollinat n’est jamais lassant car son vocabulaire est riche, agrémenté d’images, de comparaisons, de trouvailles. Il sait capter notre attention et la maintenir, nous envoûtant et même parfois nous hypnotisant. Avec lui, nous voyons s’animer :

Dans d’autres poèmes, Rollinat exprime ses états d’âme. La nostalgie transparaît dans ses descriptions de la nuit souvent présente dans son œuvre. Elle lui permet de traduire ses pensées de manière subtile à travers « l’âme des marais » ou en associant par exemple les « sanglots qui font pleurer les anges » et tant d’autres trouvailles, « le zéphyr qui rode » près « des frissons d’émeraude » :

Léopold Sédar Senghor, sans renier sa culture, a lui aussi vraiment aimé la langue française. Il nous a laissé des poèmes de toute beauté dans un français impeccable. Sa nomination à l’Académie française en 1984, est une juste reconnaissance de son talent littéraire.

Partagé entre deux cultures, celle de sa naissance et celle du monde occidental dont la France, Léopold Sédar Senghor vénère la terre de ses ancêtres, racines qui lui sont viscérales, et la France qui lui a permis l’accès aux diplômes supérieurs. Il peut louer dans un français impeccable aussi bien l’Afrique dans « Les Djerbiennes » (Œuvre poétique, Poèmes divers, p. 222) ou « Le totem » (Œuvre poétique, Chants d’ombre, p. 24) que la France dans « Neige sur Paris » (Œuvre poétique, Chants d’ombre, p. 21), « Jardin de France » (Œuvre poétique, Poèmes divers, p. 225), « Printemps de Touraine » (Œuvre poétique, Poèmes perdus, p. 337).

Il peut mettre en scène un oiseau. Sous sa plume, il devient association d’idées, lien avec l’amour de sa bien-aimée en communion avec la nature dans cet extrait de « Printemps » :

La nuit est aussi très souvent présente chez Senghor d’ailleurs un de ses recueils de poésie s’intitule Nocturnes dont « Chants pour Signare » dans lequel nous admirons ses associations délicates de mots qui nous emportent dans un lointain de souvenirs, « mes paupières de nuit », « chant virginal des oiseaux », « chant blanc de la sève » (Œuvre poétique, Nocturnes, p. 171). Mais pour Senghor, la nuit peut être aussi colère comme dans « Nuit blanche » où il crie face aux « Bourreaux des dormeurs éveillés » et aux « martyrs brûlant sur leur lit d’idéal » (Œuvre poétique, Poème perdus, p. 335).

LA MUSIQUE, LE RYTHME

Rollinat, pianiste et chanteur passionné, a le sens du rythme et de la mélodie. Il a d’ailleurs mis une partie de ses poèmes en musique (106 écrits avec partitions), dont « Les Demoiselles », « Ballade de l’arc-en-ciel », « Le Cimetière aux violettes »… et aussi « La Mort des fougères », poème si connu, appris dans les écoles.

Maurice Rollinat a écrit des poèmes aux titres représentatifs de sa passion musicale : « Chanson d’après-midi », « La Chanson de la perdrix grise »… sans oublier « La Musique », poème dans lequel il joue avec les changements de rythme et les alternances de vers. La trame d’ensemble en octosyllabes contraste avec la première et la dernière strophe en vers plus courts, alternant tétrasyllabes et hexasyllabes :

La poésie de Léopold Sédar Senhor est aussi très animée mais elle reflète en plus, les sons des instruments de son pays natal et le sens d’un rythme saccadé à la manière africaine. Sa musique est une danse imprégnée de secousses, résonance du tam-tam, propice à la transe et donc au départ. En parallèle, le rythme s’élève et se révèle dans une pensée profonde. Le poète scande ses phrases qui jaillissent et reviennent, chant incantatoire venu des entrailles de l’Afrique, tam-tam de l’intérieur comme dans « Jardin de France » où la fin du poème contraste avec le début calme et serein :

LES FEMMES

Maurice Rollinat et Léopold Sédar Senghor sont très sensuels. Tous deux sont fascinés par la femme et l’ont chantée en poésie. Les titres de certains poèmes en témoignent déjà.

Maurice Rollinat ne met pas à l’honneur les femmes noires, sauf « La Créole » dans Les Névroses (p. 18), mais la femme à travers souvenirs et images colorées comme, par exemple dans « Les visions roses » et « Lèvres pâmées ».

Si Maurice Rollinat célèbre la femme dans la volupté amoureuse, il sait aussi la décrire dans l’amour charnel :

Senghor se distingue de Rollinat par la solennité de son hommage aux femmes de toute race, noires ou blanches. Son chant patriotique « Femmes de France » en témoigne et son association aux instruments de son pays natal (tel le sorong, sorte de kôra), une preuve de son attachement à ses origines :

Senghor sait aussi confier son admiration, son émerveillement devant la beauté du corps féminin comme à travers des images savoureuses : « leurs seins mûrissent au soleil » (Œuvre poétique, Nocturnes, p. 190), « Jeunes filles aux longs cous de roseaux » (Œuvre poétique, Éthiopiques, p. 110), « L’arc frémissant des seins de Salimata Diallo, / Sa taille amicale / Et l’opulence fine de ses hanches ?… » (Œuvre poétique, Poèmes perdus, p. 348)

Senghor célèbre la femme qu’elle soit blanche ou noire : elle a toujours été pour lui, bien aimée. Il rend hommage aux femmes qui l’ont élevé, aux femmes dont il a apprécié la beauté, le corps, l’envoûtement lié au fait qu’elles soient germe de vie, aux femmes de tout pays qu’il a côtoyées. De nombreux poèmes en portent la marque : « Pour Emma Payelleville l’infirmière », « L’absente », « Princesse, ma Princesse », « À une antillaise », « Beauté peule » ou « Femme noire » dont voici le premier paragraphe :

Il chante aussi harmonieusement la correspondance entre les senteurs aromatiques de son pays et la beauté d’une princesse noire idéalisée :

LES YEUX

Rollinat a souvent mis les yeux à l’honneur, ceux qui ensorcèlent comme ceux qui parlent mieux que des mots. Il veut plonger au plus profond de l’être. Les yeux sont pour lui, un point de repère comme ceux de sa bien-aimée dans le sonnet « Les étoiles bleues ». Alors les yeux se transforment en miroirs de l’âme, des regrets, des rancœurs mais aussi des sentiments comme dans cet acrostiche à sa femme Marie née Sérullaz :

Si Maurice Rollinat chante exclusivement la femme blanche, Léopold Sédar Senghor sait nous émouvoir en nous présentant la femme noire mais aussi en parlant de la femme blanche comme par exemple dans sa louange à sa deuxième épouse, Colette, qu’il a célébrée dans ses poèmes en particulier dans « Élégie des Alizés » :

DÉFENSE DES OPPRIMÉS VERS UNE RÉHABILITATION

Maurice Rollinat ne cherche pas à soutenir les délaissés mais il les réhabilite spontanément par sa poésie mettant à l’honneur les petites gens, les délaissés. Par exemple il nous fait réfléchir indirectement en décrivant respectueusement, sans marque de jugement, des fous, un idiot. Par son art de la description, il les rend vivants, humains et même philosophes, ou plus sensés que nous !

Léopold Sédar Senghor s’engage de manière plus évidente auprès des humiliés. Il crie son refus de l’esclavage des peuples et des guerres. Ses poèmes veulent être un témoignage envers ceux qui ont tout donné ; il leur rend hommage comme dans « Libération », ou « Luxembourg 1939 » qui se termine ainsi :

Toujours en guerre contre l’injustice, contre toutes les tueries, Léopold Sédar Senghor défend la race noire quand elle est bafouée. Il ne peut pas se taire quand des gens meurent alors que les puissants n’ont rien à craindre, comme dans son poème « Aux Tirailleurs sénégalais morts pour la France ».

Les images de la vie innocente, du soleil qui se lève, des vierges et des vieillards qui sourient, contrastent avec celles de la cruauté de la mort, de ceux qu’on ignore. Léopold Sédar Senghor possède l’art oratoire pour mettre en valeur ses textes d’une manière poétique intense. Les images parlent d’elles-mêmes comme le sourire des vieillards en opposition au bruit des canons, images fortes pour transcrire un message qui se veut frappant de vérité.

Léopold Sédar Senghor est un ardent défenseur de la cause noire comme son ami antillais Aimé Césaire, et par ce biais, le défenseur de tous les opprimés et en même temps il maintient le dialogue pour éviter la guerre par la conciliation. Il porte bien son surnom, « le lion téméraire », « celui qui ne pourra jamais avoir honte » car il refuse l’injustice, la guerre, les massacres. Il veut être le poète de l’équité alors il rend hommage à ceux qui sont morts pour un idéal.

ENFANCE

Maurice Rollinat a abordé le thème de l’enfance souvent de manière étrange (ou bizarre) par exemple dans son livre en prose, En errant lorsqu’il raconte l’histoire d’enfants jouant à enterrer le mort et ayant choisi le plus faible dans ce rôle (En errant, pp. 102 et 103).

Étonnamment, il décrit souvent l’enfance chez les animaux avec beaucoup de délicatesse et rarement de manière affective chez les humains :

Pour Léopold Sédar Senghor, de très nombreux poèmes font référence à la nostalgie de la première partie de sa vie dans son pays natal. Le premier chapitre d’Œuvre poétique, « Chants d’ombre » dont le poème IX citant « L’enfant prodigue », allie les richesses de son enfance africaine à celles du continent européen, malgré la persistance de la nostalgie de son passé :

LES COULEURS

Chez ces deux poètes, les couleurs ont une place importante. Maurice Rollinat utilise une large palette chromatique telle celle d’un peintre comme son ami Claude Monet, Senghor, une dominance de noir et de blanc.

Rollinat a toujours introduit de nombreuses couleurs pour présenter son univers champêtre par petites touches. Par exemple, les « bruns roux violets » (« La Vase », La Nature, p. 145), « noir si sombre » (id., p. 146), contrastent avec « Les ors, les irisés, les moires / Des écailles » de poissons (« Le Fond de l’Eau », La Nature, p. 151).

Le changement des couleurs au fil du temps, a retenu l’attention de Rollinat. Il décrit l’atmosphère en demi-teintes avec beaucoup de charme. Sous sa plume magique, la nature paraît avoir une âme, des sentiments : l’arbre se pâme ; l’orage ourdit un complot.

Parfois Rollinat emploie des couleurs gaies comme dans « Le Champ de Blé » tel un tableau à la Monet, peintre venu à Fresselines en 1889, invité par Rollinat. Mais à l’or des blés, le poète associe des notes sombres, des tons « cuivreux » et « violet » qui reflètent sa tendance au spleen.

Les couleurs sont moins présentes dans l’œuvre de Léopold Sédar Senghor mais elles ont une place de choix, souvent le noir et le blanc en union avec son message humain d’entente et de respect comme ses poèmes « Femme noire » ou « Ambassadeur du peuple noir », « Hosties noires » (titre d’un chapitre), « Nuit blanche », « To a dark girl » (titres de deux poèmes). Léopold Sédar Senghor affirme son appartenance à la race noire et sa volonté de la défendre. Il chante la beauté des Noirs dans de nombreux livres comme par exemple, avec la reine de Saba qu’il présente ainsi : « Car tu es noire, et tu es belle. » (Œuvre poétique, Élégie pour la reine de Saba, p. 326)

L’EXPRESSION DES SENTIMENTS

Maurice Rollinat exprime souvent son angoisse devant la corruption humaine comme dans « Le Faciès humain » mais très souvent l’âme est présente à côté de la conscience qui le hante et même encore dans le regret des actes. Voici le début et la fin de ce long poème :

Maurice Rollinat sait aussi nous émouvoir en nous montrant la tendresse d’une fille envers la vieille aveugle. Une atmosphère de la charité domine dans le poème « L’aveugle », par l’expression de l’émotion et des paroles de tendresse :

PHILOSOPHIE DE VIE ET MYSTICISME

Maurice Rollinat présente de nombreuses facettes philosophiques, de l’infiniment grand tel l’ouragan, à l’infiniment petit, la cendre. Il associe l’univers aux déchaînements des éléments. Contrairement à Léopold Sédar Senghor, Rollinat ne s’engage pas en politique pour défendre son pays. Par contre il ressent et exprime en poésie, combien nous sommes petits à l’échelle de l’univers et il admire sa grandeur dans l’immensité. Dans « L’ouragan », l’éternité est suggérée envers et contre tout tandis que dans « L’habitude », le poète en recherche perpétuelle, oscille entre tristesse et écœurement.

Maurice Rollinat peut aussi être considéré comme un philosophe humanisant les paysages car il leur donne souvent des états d’âme, des sentiments et des pensées de manière animée comme dans « Paysages gris ». Il peut osciller entre nihilisme et mysticisme. Pourtant il garde indéniablement la conscience du bien et du mal, et de l’élévation de l’âme comme dans le poème « Ascension ». Ce n’est pas un hasard si le mot « âme » est très souvent présent et nous ne pouvons pas oublier que son livre Les Névroses se termine par une prière aux accents de François Villon, « De profundis ».

CONCLUSION

Maurice Rollinat et Léopold Sédar Senghor sont deux poètes en partance. Tous deux ont toujours cherché à défendre la liberté et la poésie. Rollinat reste ancré dans son Berry, sur les bords de la Creuse et près des paysages de brandes en dehors de sa période parisienne. Léopold Sédar Senghor, éternel voyageur, change souvent d’endroit, de son enfance africaine près de ses terres natales à ses études chez les pères blancs, de son apprentissage du français à son départ de l’Afrique vers des terres inconnues, celles de l’Occident pour ses études, de son engagement littéraire et politique à ses responsabilités de chef d’État, de ses allers et retours entre son pays natal et le monde entier dont la France, à son mariage tout d’abord à une femme noire puis avec une Française de Normandie.

Tous deux ne savaient pas où les conduiraient leurs pas mais ils ont suivi leur chemin, toujours proches de la femme, en symbiose avec la nature. Maurice Rollinat voyage dans le rêve, le fantastique à la recherche d’un ailleurs dans son monde de création. Léopold Sédar Senghor attaché aux traces de ses ancêtres, au service de son pays, garde confiance en l’homme, reprenant le proverbe sénégalais : « l’homme est le remède de l’homme » (Léopold Sédar Senghor, Liberté 5, Le dialogue des cultures, p. 192) Chacun à leur manière, ils ont transmis leur message, pour que la flamme de poésie continue d’éclairer la terre.

BIBLIOGRAPHIE :

Livres de Maurice Rollinat utilisés :

– Rollinat Maurice, Les Névroses, G. Charpentier, Paris, 1883, 399 pages.
– Rollinat Maurice, Dans les Brandes, poèmes et rondels, G. Charpentier, Paris, 1883, 281 pages.
– Rollinat Maurice, L’Abîme, poésies, G. Charpentier, Paris, 1886, 292 pages.
– Rollinat Maurice, La Nature, poésies, G. Charpentier et E. Fasquelle, Paris, 1892, 350 pages.
– Rollinat Maurice, Les Apparitions, G. Charpentier et E. Fasquelle, Paris, 1896, 310 pages.
– Rollinat Maurice, Paysages et Paysans, poésies, Bibliothèque Charpentier, E. Fasquelle, Paris, 1899, 332 pages.
– Rollinat Maurice, En errant, proses d’un solitaire, Bibliothèque Charpentier, E. Fasquelle, Paris, 1903, 325 pages.

Livres de Léopold Sédar Senghor utilisés :

– Léopold Sédar Senghor, Œuvre poétique, éditions du Seuil, 1964, réédité plusieurs fois, 430 pages.
– Léopold Sédar Senghor, Chants pour Naëtt, éditions Pierre Seghers, Paris, 1949, 49 pages.
– Léopold Sédar Senghor, « Pierre Teilhard de Chardin et la politique africaine », Cahiers Pierre Teilhard de Chardin n° 3, éditions du Seuil, Paris, 1962, 103 pages.
– Léopold Sédar Senghor, Liberté 5, Le dialogue des cultures, éditions du Seuil, Paris, 1993, 299 pages.
– Réception de M. Léopold Sédar Senghor, Discours prononcé par Léopold Sédar Senghor dans la séance publique, le jeudi 29 mars 1984, Paris, Palais de l’Institut : https://www.academie-francaise.fr/discours-de-reception-de-leopold-sedar-senghor (consulté le 28/10/2005).

Pour plus de références sur Léopold Sédar Senghor, voir la bibliographie de la conférence « Léopold Sédar Senghor, un poète africain en Touraine » (Rencontre littéraire dans le jardin des Prébendes à Tours du 11 août 2006).