(Texte lu à plusieurs voix avec des poèmes mis en musique par Michel Caçao, le 16 novembre 2013 à Argenton-sur-Creuse, dans le cadre de la soirée de poésie des journées annuelles de l’association des Amis de Maurice Rollinat.)

Les sentiments correspondent à un état affectif causé par une impression d’ordre intellectuel ou moral. En littérature, il peut s’étendre au sentiment des impressions, du sublime, de la fierté… Abordons en premier les sentiments forts, L’AMOUR et LA HAINE sur lesquels se greffent l’ensemble des autres sentiments, la douceur et la violence, la force et la faiblesse, la différence et l’indifférence, la douleur, la souffrance, le pessimisme et l’optimisme, l’intériorisation et l’extériorisation…

Chez Maurice Rollinat, les sentiments sont exacerbés car il n’est jamais indifférent. Nous remarquerons de plus que Rollinat peut être contradictoire dans ses avis pourtant affirmés. Mais n’est-ce pas le lot de tout humain d’être attiré par des extrêmes qui s’opposent ?

L’AMOUR

De nombreux poèmes témoignent de sa position passionnée pour l’amour, auréolée de sensualité, de regrets, de remords, dans un questionnement jamais achevé.

J’ai déjà abordé sa vision de l’amour dans une autre conférence, « Maurice Rollinat, couleur femme » dans laquelle ressort son attrait pour la chair des femmes contrebalancé par la recherche d’un idéal. Maurice Rollinat, adolescent à Châteauroux, est déjà séduit par le corps féminin et attiré par la luxure. Jeune adulte, son goût pour la sensualité s’exacerbera.

Pour le côté instinct et volupté, il exprime avec finesse, ses sensations liées à l’expression de la jouissance :

Lors de sa période parisienne, d’un peu plus de dix ans, il apprécie la vie bohême, de luxure et de plaisir. En contradiction avec cet état d’esprit, il prend la décision de se marier et recherche la femme idéale. Il est difficile de faire la part entre un sentiment vrai et un intérêt financier, sa mère lui ayant alors fait miroiter un temps, une rente et la demeure de Bel-Air s’il se marie (Régis Miannay, Maurice Rollinat, Poète et Musicien du Fantastique, p. 24).

Il se marie donc (le 18 janvier 1878), à l’âge de trente-deux ans, avec Marie Sérullaz qui en avait vingt-trois. Marie, jeune fille de la bourgeoisie, pieuse, instruite, savait dessiner, peindre, jouer du piano. Les sentiments de Rollinat pour Marie sont indéniables au début de leur mariage. Il parle d’elle, dans de nombreux poèmes ciselés avec art, tel cet acrostiche « L’ange gardien » :

Il se sépare de sa femme début 1882 (Émile Vinchon, La Vie de Maurice Rollinat, p. 114). À partir de 1883, il vit à Fresselines et y reste pendant vingt ans jusqu’à sa mort. Cécile Pouettre, une comédienne qu’il a connue à Paris, l’accompagne et discrète compagne, restera avec lui, jusqu’à la fin de sa vie. Il n’a publié aucun poème sur elle. Dans son livre La vie de Maurice Rollinat, Émile Vinchon nous fait connaître un poème inédit de Rollinat, un acrostiche assez banal à Cécile. Il a le mérite d’exister et de montrer l’attachement du poète pour sa compagne. Il écrit : « Sauve-moi du mauvais sort ! ». Il avait déjà eu ce type de demande avec sa femme Marie pour qu’elle apaise son chagrin. Rollinat précise au sujet de Cécile :

Rollinat vit entre DOUCEUR ET VIOLENCE. Ses poèmes traduisent bien ces deux états extrêmes, la douceur près de l’ange gardien ou d’un paysage paisible, mais aussi la violence, dans la campagne, dans la tempête en correspondance avec ses sentiments, comme dans le texte « L’étang rouge » (en Brenne).

Entre un idéal et la vie concrète d’homme marié, après plus de dix ans de vie bohême, il n’est pas étonnant que Rollinat déchante. Les querelles et l’incompréhension réciproque prennent le pas sur cet amour dont il attendait tant et certainement trop. Il reste tiraillé entre l’exacerbation du charnel et la soif d’une présence aimante. Rollinat exprime son sentiment de doute, SA MÉFIANCE dans son poème « Les yeux » qui annoncent déjà l’époque de la RANCŒUR.

De même, le temps de la rancœur est net dans « La parole ». Rollinat est désabusé, n’a plus confiance en l’autre, sans se rendre compte qu’inversement, on ne peut avoir confiance en lui.

Rollinat très attiré par la sensualité et par la sexualité, reconnaît que cette emprise peut être perverse, malsaine.

JAMAIS NE VIENDRA LE TEMPS DE LA HAINE car Rollinat la refuse comme il l’affirme dans ce rondel « L’envie » où il plaint ceux qui font le mal. Maurice Rollinat crie dans une sorte de prière, un leitmotiv, « Paix à ces malheureux esprits ».

Rollinat extériorise son doute et questionne sa bien-aimée car il n’a plus confiance. L’âme sœur lui semble si lointaine. Mais n’est-ce pas parce que Rollinat recherche un idéal, un amour absolu impossible à atteindre ?

LA FAMILLE, L’AMITIÉ

Rollinat est aussi en recherche d’amitié vraie mais sa manière de l’être est déroutante.

Il aime ses parents de manière différente. Plus proche de son père, François Rollinat (1806 –1867), il le décrit au travail dans une strophe de son poème « A travers champs » qui se réfère certainement à leur maison de campagne de « Bel-Air » située sur la commune de Ceaulmont près d’Argenton-sur-Creuse, où ses parents venaient se ressourcer avec leurs deux fils. Maurice Rollinat, plaint son « pauvre père », pour les soucis que lui apporte son travail laborieux et délicat :

Il est moins à l’aise avec sa mère, Isaure née Didion (1820 – 1904), qui est plus stricte ; il peut s’opposer à elle. Cependant leur correspondance nous donne des preuves de leur attachement réciproque. Il ne la décrit pas dans un poème mais lui dédie « Le goût des larmes », (Les Névroses, p. 28) dans lequel dominent l’angoisse, le macabre. Nous citerons ce poème baigné de « ruisseaux de larmes » dans le chapitre sur le pessimisme de Rollinat.

Il aime son frère Émile (1843 – 1876) et en donne des nouvelles à sa mère dans une lettre chaleureuse. Il décrit sa joie de voir son frère marié, heureux avec sa femme Marie et ses beaux-parents, M. et Mme Ozouf, à Paris : « J’ai remarqué avec plaisir qu’il existe entr’elle et son mari une harmonie parfaite. (…). Ils peuvent s’aimer d’amour, mais ce qui vaut mieux encore, ils s’aiment immatériellement, parce qu’ils ont l’un pour l’autre une mutuelle estime, et que jusqu’à présent leurs caractères n’en font qu’un. » (lettre de Maurice Rollinat à sa mère expédiée de Paris le 28 septembre 1874)

Le poème de Maurice Rollinat, « Les deux petits frères » peut peut-être se référer aux souvenirs de Maurice Rollinat revenant de l’école avec son frère.

Maurice Rollinat dédie à son frère Émile, un poème, « Les larmes du monde » dans lequel la douleur envahit la scène. L’univers est fantastique, la nature à l’état sauvage. Rollinat ne reflète aucunement ses sentiments mais transmet ses pleurs. Nous savons que son frère aîné était de tempérament névrosé et s’est suicidé à trente-trois ans (1876). Il n’est donc pas étonnant que le poète pleure toutes « les larmes du monde ».

Abordons l’amitié de Maurice Rollinat avec le poète Raoul Lafagette. Raoul Lafagette est venu rendre visite à François Rollinat vers la fin de vie, pour qu’il soit reçu, par George Sand afin qu’elle lui donne des conseils sur ses écrits. François Rollinat sur son lit de mort, a demandé à Raoul Lafagette d’aider son fils Maurice sur son chemin de poésie. Raoul Lafagette lui promet et tient parole. Maurice Rollinat lui en sera reconnaissant et leur amitié durera toute la vie. (« Un article posthume de Raoul Lafagette sur Maurice Rollinat », Revue du Berry et du Centre, n° V, de septembre-octobre 1934)

Dans sa correspondance avec son ami, Rollinat donne des preuves d’une amitié sincère et lui rend des services par exemple il porta lui-même à des critiques, des exemplaires du nouveau recueil de son ami (Les Mélodies païennes). (Régis Miannay, Maurice Rollinat, poète et musicien du fantastique, p. 132)

Rollinat a dédié deux poèmes à Raoul Lafagette, « Les bienfaits de la nuit » (Les Névroses, p. 17) et « Nuit tombante » (Les Névroses, p. 140). Ils sont emplis d’un monde étonnant, bien loin de tout humain ; des images fantastiques se détachent, « soleil défunt », « saules convulsés et difformes », « ormes crevassés ». Nous pénétrons dans l’univers de Rollinat, près d’une nature omniprésente, concrètement décrite avec précision et en même temps, déformée par la vision tourmentée du poète.

LE PESSIMISME est un trait de caractère indéniable du poète. Dans un crescendo sombre, le sinistre côtoie la douleur et la souffrance qui entrent en résonance avec le plus profond de lui-même. Rollinat imprégné de larmes, erre parmi des visions au bord du « gouffre » et se décrit « mort ». Résigné, il se complait dans le malheur.

Pourtant L’OPTIMISME de Rollinat n’est pas un leurre même s’il est déroutant car il prend une forme inhabituelle, étrange, en contradiction avec les pensées de la plupart des gens. Par exemple, Rollinat peut exprimer une vision positive lorsqu’il réhabilite les serpents. Dans « La Bête à Bon Dieu », il défend le reptile mal-aimé, l’humanise. Dans la « Villanelle du Ver de terre », il nous fait partager la journée du ver de terre pour que nous en ayons pitié. Dans « Le ver luisant », il nous transmet une forme de moralité puisqu’il admire comme un trésor, ce minuscule ver luisant que d’autres pourraient trouver sans intérêt. Lui, il sait que la richesse n’est pas dans l’or mais dans les petites choses. Rien ni personne parmi les délaissés, ne le rebute car il reste fasciné par l’étrangeté, l’inhabituel, le fantastique.

Sa joie peut être exceptionnellement paisible dans la nature comme dans le poème « La Vraie Joie » (Paysages et Paysans, pp. 313 et 314) qui se termine « Dans le paradis de la joie ! ».

L’HUMOUR

Nous pouvons aussi retrouver Rollinat gai, enjoué, dynamique et même humoriste lorsqu’il raconte des anecdotes de la vie des petites gens de la campagne, en particulier dans son livre Paysages et Paysans. Il peut en rire comme dans « Le roi des buveurs » (Paysages et Paysans, pp. 117 et 118) mais son rire est aussi proche des larmes et des grincements de dents puisque l’ivrogne par essence, est aliéné à sa dépendance et à l’expression d’un mal d’être. Rollinat est avant tout, un poète du spleen qui comme une pieuvre, imprime ses tentacules dans son esprit.

LA FORCE ET LA FAIBLESSE

Contrairement aux apparences, il se met du côté des faibles dans de nombreux poèmes. Nous approchons alors un Rollinat intimiste. Dans la « Ballade du vieux baudet », il décrit avec talent et émotion, l’empreinte du temps qui passe et de la vieillesse à travers l’histoire de cet âne. Il se confie à nous, dans l’envoi émouvant :

Il est aussi d’une certaine manière, LE DÉFENSEUR DES PETITS, DES PAUVRES, DES REJETÉS, DES OPPRIMÉS qu’il décrit dans de très nombreux poèmes sur les petites gens, « La Veuve » éplorée (Paysages et Paysans, p. 281), « L’Idiot » qui charme les vipères (Les Névroses, p. 200), « La Mendiante » (Paysages et Paysans, p. 280), « Le Braconnier » (Paysages et Paysans, p. 279), « La Buveuse d’absinthe » (Les Névroses, p. 270), « Un Bohème » (Les Névroses, p. 276), une folle… Jamais il ne les rabaisse, jamais il ne les humilie, jamais il ne les juge. À tous, il sait donner un certain charme presque inconsciemment ou plutôt naturellement, en union avec dame nature.

Rollinat met aussi en scène, des êtres humains de peu d’intérêt pour beaucoup. Il les décrit de manière animée tels « Le Vieux Chaland » (Paysages et Paysans, p. 51), « L’Abandonnée » (Paysages et Paysans, p. 69), « Le Vagabond » (Paysages et Paysans, p. 246). Rappelons que Rollinat avait la même attitude vis-à-vis des animaux mal aimés. Sensible et proche des petits, il était attiré par la détresse aussi bien animale qu’humaine.

UNE CERTAINE PAIX

À côté de sa souffrance physique et psychique, de ses migraines tenaces comme un étau, de son spleen, de sa fatigue, Rollinat trouve la paix dans la nature qui seule, peut panser ses plaies comme dans « Ballade de l’Arc-en-Ciel » (Les Névroses, p. 128) dont voici l’envoi :

La nature reflète ses états d’âme, sa tourmente, ses frayeurs. Mais Rollinat paisible existe bien, contrairement aux apparences, même si l’ombre de la mort n’est jamais loin. Dans « Les deux scarabées », l’étrangeté du tableau nous ensorcèle, rappelant l’envoûtement de certains romans de George Sand comme La Mare au diable. Remarquons la finesse de conception du final du poème, créant un pont, une boucle entre la vie, la mort et l’amour, à côté du rêve des baisers « d’amants défunts ».

Dans son livre, Paysages et Paysans, de nombreux poèmes témoignent de sa recherche de la paix dans la solitude et le silence comme dans « Les Apaiseurs » (Paysages et Paysans, p. 305) ou dans « L’Interprète » au final discrètement mystique avec « La prière de la Nature ! » ; dans le même état d’esprit, le poème « La Vraie Joie » (Paysages et Paysans, p. 313) se termine « Dans le paradis de la joie ! ».

LA PROVOCATION

Nous constatons de nombreuses variations et oppositions dans les sentiments de Rollinat qui ne correspondent pas forcément à une ambivalence mais plutôt à des états d’esprit différents selon les moments. Rollinat reste en recherche. Il peut être provocateur avec humour comme dans « La Belle Fromagère » (Les Névroses, p. 72) qui fait l’amour et a seize ans : « elle était flambante de désir / Et elle ne sentait pas le fromage ! ». Mais la douleur n’est jamais loin par exemple, lorsqu’il décrit « La Buveuse d’absinthe » (Les Névroses, p. 270).

LA DOULEUR, LA SOUFFRANCE, LE MARTYR

L’attirance de Rollinat pour le morbide, trait indéniable de sa personnalité, l’entraîne sur la pente de la plainte et de la douleur. Il a l’impression d’être martyrisé et noie ses poèmes de larmes. Il ressent intensément la douleur psychique et l’exprime comme dans « La Peur » (Les Névroses, p. 248) ou de manière plus romantique dans « Douleur muette ».

Névrosé, lucide, angoissé, Rollinat appelle à l’aide comme dans le final de « L’étoile du Fou » :

Son pessimisme entre en résonance avec sa douleur, sa souffrance mais JAMAIS avec L’INDIFFÉRENCE. Il peut garder son mal d’être INTÉRIORISÉ ou par le biais d’un poème le cracher, l’EXTÉRIORISER. Il est indéniable que Rollinat est désabusé comme dans le poème « L’Espérance » (Les Névroses, p. 41) qui commence ainsi : « L’espérance est un merle blanc ». Cependant, Rollinat nous surprend avec d’autres poèmes sur la nature comme « Les deux scarabées », où il oublie son spleen pour s’émerveiller en se passionnant pour la vie intime de deux insectes.

Il est indéniable que Rollinat a beaucoup souffert dans son corps et dans son esprit. Son poème « La peur » en témoigne par sa longue description morbide, cadavérique, fantastique et démoniaque avec « Satan ». Rollinat se libère de sa peur et lui donne la parole :

Rollinat extériorise son angoisse de nombreuses manières. Il voit le mal mais ne prend pas position. Par exemple il décrit la fourberie dans « Le Voleur » (Les Névroses, p. 275) qui trompe effrontément un aveugle sans remords.

Dans « Le chien enragé » (Dans les Brandes, p. 216), il extériorise sa hantise de la rage, prémonitoire puisqu’il pensera que sa compagne Cécile Pouettre l’a attrapée par son petit chien Thopsey, en 1903. Dans « Le Mauvais Œil » (Les Névroses, p. 321), il se sent persécuté. Dans « Le Gouffre » (Les Névroses, p. 347), il est conscient de la fragilité humaine qui nous fera retourner au néant.

Rollinat peut aussi être DÉSABUSÉ comme dans « L’Espérance » qui commence ainsi : « L’Espérance est un merle blanc ». Il ne croit plus en rien. Pourtant dans un autre poème « Le Silence », l’âme de la nature est bien présente et lui apporte la paix.

Le côté sombre de Rollinat peut aller jusqu’à l’extrême limite, jusqu’à l’horreur comme dans « La Torture » où il associe la description de ses migraines horribles à son dégoût d’une vie de débauche :

LA TRISTESSE, RAREMENT LA JOIE

Nous venons d’approcher la tristesse de Rollinat à travers de très nombreux poèmes sombres de son œuvre mais Rollinat ressent aussi la joie dans des poèmes de paix, dans la nature. Rollinat heureux existe parfois ; son poème « Le Vent d’Été » en témoigne. Il est caractérisé par l’empreinte de la sensualité et du besoin de solitude pour se ressourcer dans la nature, facettes incontournables de sa vie et de son œuvre :

LA FOI

Sa foi est ambivalente, étrange comme sa vie, et pourtant bien présente. Sa fascination pour le démoniaque ressort avec force dans la « Villanelle du Diable » (Les Névroses, p. 323) avec sa litanie « L’enfer brûle, brûle, brûle. » mais cette emprise puissante, n’est-elle pas l’expression de la présence du vice rôdeur, insidieux, de la force de la tentation qui nous incendie, qui nous dévaste ?

Étonnamment Rollinat clame « Dieu voulait sauver Lucifer » dans « L’Impuissance de Dieu » (Les Névroses, p. 59) ou son désespoir dans le final de « L’Étoile du Fou » (Les Névroses, p. 60). Il peut affirmer qu’il ne croit pas dans « Le Silence des Morts » (Les Névroses, p. 382). Il présente alors Satan vainqueur dans « L’Enfer » (Les Névroses, p. 393). Il peut nier l’au-delà, ayant l’impression de tomber dans un gouffre sans fond :

Par opposition, il peut demander pardon comme dans « Le remords » (Dans les Brandes, p. 85) avec les mots « Mon cœur repentant ». Il nous donne alors, par contraste, des poèmes étonnants de pureté et de recherche de Dieu. Avec son envoi final à « Dame la Vierge », sa « Ballade des Barques peintes » (Les Névroses, p. 239) correspond à cette ambiance délicate, de même dans sa « Ballade de l’Arc-en-Ciel » (Les Névroses, p. 128), il trouve la sérénité dans le calme de la nature. Dans le même état d’esprit, dans son poème « Le Ciel », « les Ames » règnent en paix.

La lutte du bien et du mal est bien présente dans l’œuvre de Rollinat à côté de Dieu et de Satan. Ses poèmes s’opposent, la paix mystique dans « Le Ciel » se heurtant au feu de l’enfer dans la « Villanelle du Diable » (Les Névroses, p. 323). Étonnamment, Rollinat peut glisser une note d’humour dans le sérieux de cette recherche comme dans le poème « Le petit Lièvre » aux répétitions saccadées de sons en « esse » et aux ruptures de rythme à la fin de chaque strophe :

Dans « Le Vieux Haineux », Rollinat nous fait espérer « la miséricorde divine » à travers l’image de dame nature qui fait le premier geste d’accueil envers un mort, ennemi du haineux. L’image du vieux haineux qui s’incline à genoux, est émouvante, témoignage de la possibilité d’une résurrection des sentiments chez le vivant.

TIRAILLÉ ENTRE LE BIEN ET LE MAL, Rollinat clame son mal d’être. Il analyse les vices, en est écœuré, nous fait frissonner. Il n’a plus confiance en l’homme et reste désabusé par l’attirance vers le mauvais, nous pourrions dire, comme par l’attraction inexorable, irrémédiable d’un aimant.

« L’Angoisse » (Les Névroses, p. 363), « Le remords » (Dans les Brandes, p. 81) tenaillent Rollinat, le fascinent, l’oppriment, le hantent et le marquent d’un sceau indélébile. En opposition à cette invasion psychique, il crie à l’aide, appelle Dieu à son secours, au secours des coupables, des « résignés ». Des profondeurs de son néant, il peut se tourner vers Dieu. Ce n’est pas un hasard si Rollinat après son « Épitaphe » (Les Névroses, p. 387) à l’humour grinçant, a placé en final de son livre Les Névroses, un appel au secours, une prière dont le titre « De Profundis », n’est pas sans nous rappeler « Des profondeurs, je crie vers toi » du psaume 129 (130) de la Bible.

En conclusion, les sentiments et états d’esprit de Rollinat peuvent paraître contradictoires. Il peut aimer puis ne plus croire à l’amour ; il peut être pessimiste mais aussi avoir des sursauts d’optimisme et d’humour ; il peut souffrir mais aussi rêver de paix ; il peut ne plus croire en rien puis reprendre espoir. Il peut être défaitiste puis réhabiliter le petit, le malheureux. Il peut être fantastique, endiablé puis calme, paisible à sa manière. Ne cataloguons pas Rollinat d’ambivalent. Il est comme nous tous, avançant à tâtons, hésitant, en recherche, philosophe, poète, créateur, à la recherche de la vérité.

Bibliographie :

Rollinat Maurice, Les Névroses, G. Charpentier, Paris, 1883, 399 pages

Rollinat Maurice, Dans les Brandes, poèmes et rondels, G. Charpentier, Paris, 1883, 281 pages

Rollinat Maurice, L’Abîme, poésies, G. Charpentier, Paris, 1886, 292 pages

Rollinat Maurice, La Nature, poésies, G. Charpentier et E. Fasquelle, Paris, 1892, 350 pages

Rollinat Maurice, Les Apparitions, G. Charpentier et E. Fasquelle, Paris, 1896, 310 pages

Rollinat Maurice, Paysages et Paysans, poésies, Bibliothèque Charpentier, E. Fasquelle, Paris, 1899, 332 pages

Rollinat Maurice, Fin d’Œuvre, Bibliothèque Charpentier, E. Fasquelle, Paris, 1919, 341 pages

Maurice Rollinat, lettre à sa mère expédiée de Paris le 28 septembre 1874 (collection particulière)

Miannay Régis, Maurice Rollinat, Poète et Musicien du Fantastique, imprimerie Badel, Châteauroux, 1981, 596 pages

Vinchon Émile, La Vie de Maurice Rollinat – Documents inédits, Laboureur & C^ie, imprimeurs-éditeurs, Issoudun, 1939, 337 pages

« Un article posthume de Raoul Lafagette sur Maurice Rollinat », Revue du Berry et du Centre, n° V, de septembre-octobre 1934, pages 77 à 87