(Texte lu à plusieurs voix avec des poèmes mis en musique par Michel Caçao, à la bibliothèque municipale de Tours le 13 février 2010, et à la médiathèque de Châteauroux le 27 février 2010, dans le cadre du Printemps des Poètes.)

De nombreuses femmes ont influencé Maurice Rollinat. Il a toujours côtoyé des femmes que ce soit une femme sévère comme sa mère, émancipée et littéraire comme George Sand, femme de chair comme pendant sa période parisienne, refuge comme avec son épouse au début de son mariage, source de querelle comme lorsqu’il s’en séparera, admiratrice de son talent comme Sarah Bernhardt, fidèle et discrète comme Cécile Pouettre, en symbiose avec la nature comme toutes les femmes simples qu’il a chantées dans ses poèmes champêtres, en couleurs comme pour être mieux vue de l’artiste.

Autant Maurice Rollinat était proche de son père François Rollinat qu’il admirait, autant il se sentait en opposition avec sa mère Isaure Didion née le 9 mars 1820 à La Châtre. Sa mère a souvent été jugée sévèrement. Pour l’excuser, il faut comprendre qu’elle eut une enfance très stricte. Elle dut obéir à son père, lieutenant commandant la gendarmerie royale de l’arrondissement de la Châtre (avant 1828) puis de l’arrondissement de Châteauroux ; elle vécut dans un milieu religieux austère et n’eut pas le droit à une expression personnelle. Adulte, elle redouta de voir ses enfants dévier, perdre le sens des réalités et déprimer car elle craignait qu’ils ne tiennent de sa belle-famille qui avait cette tendance. Son fils aîné, Émile, confirma ses craintes puisqu’il se suicida à l’âge adulte. Maurice Rollinat a beaucoup écrit à sa mère durant toute sa vie avec des « Ma chère Maman » mais ses lettres sont souvent dénuées d’affection et se limitent à décrire sa vie, ses besoins d’argent, ses migraines, son spleen et à minimiser les soucis de sa mère ou même à les nier. Nous ne trouvons pas trace d’affection envers elle dans ses poèmes. En effet, le seul poème qu’il lui dédie, s’intitule « Le goût des larmes » (Dans les brandes, p. 47). Il pleure alors ses chers disparus et plus particulièrement son père (mort en 1867) et frère aîné Émile (mort en 1876). Il trouve alors un point commun avec sa mère par la douleur partagée d’êtres chers décédés.

Malgré son opposition à sa mère, il eut toujours besoin d’elle, concrètement, pécuniairement. Elle lui versa une pension pendant toute sa vie. Rollinat a même essayé de convaincre sa mère de doubler la rente de 1 200 francs qu’elle lui versait et, au cas où il se marierait, de lui donner la propriété familiale de Bel Air. Sa mère refusa mais après son mariage elle lui versa une rente annuelle viagère de 2 000 francs. Ce n’était pas autant que Rollinat le souhaitait mais sa mère avait ses raisons, lui les siennes. Il voulait aussi la convaincre qu’il était un grand poète. Il est difficile de dissocier son affection pour sa mère de son intérêt financier.

Par contre Maurice Rollinat dédie son premier livre de poèmes, Dans les Brandes, publié en 1877, à George Sand (1804 – 1876). Il écrit : « À la mémoire de George Sand, je dédie ces paysages du Berry. » George Sand était alors décédée quelques mois auparavant, le 8 juin 1876 mais Maurice Rollinat entretint son souvenir ; il maintint d’ailleurs cette dédicace dans la réédition de son livre en 1883.

L’œuvre de George Sand se caractérise par sa fécondité, par sa recherche d’un idéalisme sentimental et humanitaire qui l’orienta vers le socialisme comme dans Lélia, Le Compagnon du tour de France, La mare au diable, La petite Fadette... Elle voulut vivre en femme émancipée pour son temps. De part son mariage, elle devint la baronne Dudevant puis elle eut de nombreux amants dont Musset et Chopin. Sa maison à Nohant fut le lieu de grandes réceptions où elle reçut de nombreux amis dont Frédéric Chopin, Franz List, Eugène Delacroix. Nous fêtons d’ailleurs cette année le bicentenaire de la naissance de Chopin qui a composé à Nohant, l’intégrale de ses œuvres pour piano seul. L’œuvre de George Sand est imprégnée de la beauté de la nature et des petites gens.

George Sand est avant tout une romancière mais elle a écrit quelques poèmes simples, caractéristiques de son style proche de la nature, comme celui-ci dédiée à sa petite-fille :

C’est par son père François Rollinat, que Maurice connut George Sand. En effet, son père était ami avec celle-ci, un ami sincère et désintéressé qui emmena son fils Maurice avec lui, lors de ses rencontres avec George Sand.

George Sand n’est pas sa marraine puisque sur l’acte de baptême figure le nom de sa vraie marraine, sa tante Emma Didion. Cependant Maurice Rollinat a laissé courir ce bruit et on peut encore trouver cette erreur, par exemple dans les commentaires de certains musées, dans des livres ou dans des articles de journaux. On peut considérer que George Sand a été pour Rollinat, une marraine littéraire et il se sentait proche d’elle. George Sand l’encouragea à chanter la nature et lui a écrit en 1870 : « J’ai lu vos vers enfin ! (…) il me semble que vous avez du talent et que vous en aurez plus encore. (…) » (Régis Miannay, Maurice Rollinat, Poète et musicien du fantastique, p. 97). George Sand lui conseille d’être plus rigoureux et ne se prononce pas sur ses poèmes pessimistes. Mais elle continue de lui prodiguer des conseils par exemple en lui disant d’écrire des poèmes sur la nature. Maurice Rollinat l’a écoutée et on retrouve la veine sandienne dans un certain nombre de ses poèmes, même s’il garde sa propre originalité. C’est encore George Sand qui l’a aidé à trouver du travail car elle voulait qu’il puisse être indépendant financièrement tout en écrivant. En 1870, George Sand avait fait des démarches pour le faire entrer dans l’Administration à Paris mais très vite son caractère bohême l’empêcha de travailler. Maurice Rollinat entretint le contact avec George Sand même après la mort de son père en 1867. Dans une lettre du 4 avril 1871, il lui écrit : « Le souvenir de votre puissante amitié pour mon père, me donne pleine confiance dans votre appui. » (id., p. 68). C’est à George Sand qu’il confie sa vie, ses espoirs, son désir d’être poète (id., p. 67).

Maurice Rollinat, jeune homme à Châteauroux, était déjà séduit par le corps féminin. Il ne vivra qu’un peu plus de dix ans à Paris (id., p. XV) mais il appréciera alors la vie bohême et celle de luxure et de plaisir.

De ces périodes, on peut retenir son attirance pour les femmes de mauvaise vie et pour les vierges. Maurice Rollinat participa au club des Hydropathes qui exista de 1878 à 1880, eut une large audience puis cessa. Il eut aussi un rôle actif au cabaret du Chat Noir qui prit le relais.

Il est difficile de savoir jusqu’à quel point Maurice Rollinat souhaitait prendre une épouse. Lui, si bohême, n’est-ce pas sur l’insistance de sa famille, qu’il fit ce choix ? (id., p. 24) Il se marie le 18 janvier 1878, à l’âge de trente-deux ans. Sa femme, Marie Sérullaz en avait vingt-trois. Marie avait reçu l’éducation d’une jeune fille de la bourgeoisie : elle était très pieuse, instruite et savait dessiner, peindre, jouer du piano.

Au début de leur mariage, c’est le temps du refuge, de la découverte, de l’entente ; Rollinat crée des acrostiches à sa femme pour lui dire son amour. On peut par exemple citer « L’ange gardien » :

Vient ensuite le temps des querelles et de l’incompréhension réciproque exacerbée par le besoin d’indépendance, le temps de la vie nomade de Rollinat, de vie parisienne tapageuse et nocturne difficilement compatible avec une vie de jeune marié, le temps de sa mésentente avec ses beaux-parents qui rêvaient d’un gendre plus sage, « rangé » et obéissant.

Il n’est donc pas étonnant qu’un an après son mariage, ils envisagent déjà une séparation. Même s’ils se quittent, Maurice reste attaché à Marie. Il lui a écrit dès leur séparation, il regrette, s’accuse, s’excuse, demande pardon mais il recommence ses errances dès qu’ils refont vie commune, aussi ils se séparent définitivement en 1879. Maurice continuera d’aimer sa femme toute sa vie. Quelques semaines avant de mourir, dans une lettre qu’il confie à sa mère pour la transmettre à son épouse, il parle de « passer tranquillement ensemble des jours qu’il nous reste à vivre. » (id., p. 249). Il écrit : « Je pense à Marie Sérullaz, restée ma femme malgré tout, (…) ».

En décembre 1881, Rodolphe Salis ouvre le cabaret du Chat Noir. Rollinat commence à être connu puisque Barbey d’Aurevilly le salue comme l’un des grands poètes contemporains à l’égal de Baudelaire et d’Edgar Poe (Lyon-Revue, n° 17 de novembre 1881, pages 629 à 635). Maurice Rollinat apprécia Marie Krysinska (1864 – 1908), polonaise, poète et musicienne ; elle était la seule femme à se produire aux Hydropathes puis une figure importante du Chat Noir. Comme Maurice Rollinat, elle composait des accompagnements pour les textes de Baudelaire mais aussi Verlaine, Charles Cros et des mélodies de chansons. Elle était très en avance sur son temps et prétendit être l’initiatrice du vers libre, en concurrence avec Gustave Kahn (Miannay, id., p. 300). Sa poésie est singulière et ne manque pas de personnalité (Les poètes du Chat Noir, p. 494) comme dans son poème « Midi » :

Cette poésie emplie de fantasmes étonnants comme « Et les routes sont pâles comme des mortes », « éthéréens chevaux » rappelle le côté fantastique et morbide d’Edgar Poe et de Maurice Rollinat, côté qui contraste avec la nature bien présente comme avec le firmament, les mers, le figuier et pour finir la si belle image du « petit âne gris mangeur de chardons ». La poésie de Marie Krysinska se caractérise par les voyages même dans le rêve, l’élégance, les ruptures de rythmes. La présence de la nature rappelle l’ambiance de mystères à la Edgar Poe et le côté campagne celle de Maurice Rollinat mais dans une atmosphère personnelle qui tient du surréalisme, dans un paysage presque irréel. Proche de Maurice Rollinat, elle participait aux mêmes soirées que lui. Fin 1882, Maurice Rollinat fréquentait le salon de Marie Krysinska qui demeurait au troisième étage de la rue Monge à Paris (id., p. 300) ; certains leur prêtent une vie amoureuse mais rien n’est sûr.

Sarah Bernhardt, tragédienne française de renommée mondiale, reconnut le talent de Maurice Rollinat lors de la soirée du 5 novembre 1882 relatée par Albert Wolff dans son article « Courrier de Paris » paru dans Le Figaro du jeudi 9 novembre 1882, (page 1) ; elle le fit connaitre au Chat Noir. Femme de caractère, elle lui assura le succès. Réclamé dans les salons, il a ses admirateurs mais aussi ses détracteurs. Le temps de la gloire a ses effets pervers dont la jalousie, la remise en cause, la satire. Maurice Rollinat ne put pas les supporter et prépara son départ car il se sentit trahi. En 1883, il ne se produit déjà plus en public puis part à Fresselines, ne revenant que pour régler quelques problèmes matériels (id., p 422). Il a quitté son appartement parisien, rue Oudinot, le 8 août 1883 (id., p 424).

Yvette Guilbert (1868 – 1944) était une charmante chanteuse et avait un grand talent de comédienne. À l’occasion de la sortie du livre La Nature de Maurice Rollinat, ses amis organisèrent, une soirée musicale et poétique à la Bodinière à Paris, le 21 février 1892. Des artistes de qualité étaient venus mettre en valeur des poésies de Maurice Rollinat chantées ou dites avec accompagnement. (Émile Vinchon, Maurice Rollinat – Étude biographique et littéraire, p 176). Seuls Boudouresque et Yvette Guilbert furent à la hauteur des interprétations. Maurice Rollinat se réjouit de voir cette comédienne mettre à son répertoire, certaines de ses compositions ce qui était un exercice périlleux et délicat. Yvette Guilbert avait compris qu’il lui fallait trois octaves, à partir du grave pour exprimer les textes de Rollinat. Elle nous explique son travail : « de l’octave grave au « la » de celui qui suit, je chantais en poitrine et, dès le « si », ma voix fut placée « de tête ». Je parvins aussi à surmonter la grande, l’horrible difficulté que présentent les chansons du poète Rollinat écrites ainsi par lui musicalement et chantées par lui seulement, et il me fut permis d’en interpréter deux ou trois. » (Bulletin Rollinat n° 33, p. 24).

Pour elle, « chaque chanson était un tout dont elle créait et suggérait les éléments. Son allure, sa mimique, créait le décor et l’atmosphère…(…) ». (Bulletin Rollinat, n°2, p 23)

En 1901, Yvette Guilbert, grande admiratrice de Rollinat, lui écrivit pour essayer de le convaincre de partir en tournée avec elle, en Allemagne ; elle dit d’ailleurs dans cette lettre : « Je sais quel triomphe vous auriez. » (Bulletin Rollinat, n° 2, p. 24)

Rollinat la considéra comme sa meilleure interprète (Émile Vinchon, id., p 178). Yvette Guilbert a chanté jusqu’à la veille de sa mort car mettre en valeur des chansons sur scène, était toute sa vie.

Une fois qu’il a fui Paris, comme il le dit d’une manière prémonitoire dans son poème « Fuyons Paris » (Dans les Brandes, p. 3), il reprendra goût à la vie dans un village isolé, à Fresselines, tout d’abord au Puy Guillon puis dans une petite maison à la sortie du bourg, dans le calme de la campagne creusoise, avec sa compagne, une comédienne à Paris, Cécile Pouettre qui vivra ainsi vingt ans avec lui. Cette femme discrète à ses côtés, était connue à Paris, sous le nom de Cécile de Gournay. Il ne la citera jamais dans ses poèmes, peut-être pour ne pas avoir d’histoires avec sa belle-famille, peut-être par discrétion sur sa vie privée, peut-être au cas où il reviendrait avec sa femme. Il est difficile de le savoir. Ce qui est sûr, c’est qu’elle reçut les amis venus de Paris et aida le poète à garder un certain équilibre de vie, loin du stress de la vie parisienne.

Après cette partie décrivant le rôle des femmes dans la vie de ce poète, laissons-nous guider sur son chemin de poésie. J’ai choisi de présenter les différentes facettes de la poésie de Maurice Rollinat en relation avec la femme. Tout d’abord le côté instinct et volupté puis le côté champêtre de la femme, en lien avec les couleurs. Maurice Rollinat aimait à ajouter des couleurs dans ses poèmes, un peu à la manière d’un peintre en petites touches éparpillées par ci, par là, pour donner plus de vie à la nature, aux sentiments et aussi à la femme.

Ce côté charnel est développé surtout dans son livre Les Névroses et correspond en particulier à l’époque de sa vie parisienne. Ces poèmes l’ont fait connaître et allient fantastique, frisson, morbide et attrait de la chair.

La femme-chair en est le point central. Les titres des poèmes sont évocateurs : « Les Seins », « La Chair », « Jalousie féline ». La « femme-volupté », est l’autre facette de son attirance sexuelle comme dans le chapitre « Les Luxures » des Névroses, puis les poèmes mortuaires, par exemple dans le chapitre « Les Spectres » avec « L’Amante macabre » ou « Mademoiselle Squelette ».

Son poème « La Chair » est représentatif de son côté sensuel :

Aussi bien dans ses poèmes charnels que dans ses poèmes champêtres, Maurice Rollinat a donné des couleurs aux femmes comme dans « Les Visions roses » :

Pour le côté instinct et volupté, ce sont toutes les sensations liées à l’expression de la jouissance qui sont ici exprimées avec finesse :

Dans le poème suivant « La Marchande d’Écrevisses », Maurice Rollinat sait très bien planter le décor d’une femme aguichante, spontanée dans sa vie de tous les jours, sans porter de marque de jugement sur elle, mais simplement pour savourer le plaisir charnel.

Le côté humour noir, fantastique, épouvante de la volupté, attire le poète et le rapproche d’Edgar Poe, bien que Rollinat reste toujours dans le présent là où Edgar Poe recherche un univers imaginaire. Le poème « L’Amante macabre » en est un exemple typique avec un cadre sauvage et envoûtant, « vents farouches », « tocsin », « gémissements »… tels ceux d’Émilie Brontë dans « Les Hauts de Hurlevent » :

Dans le poème « Mademoiselle Squelette », le rythme sautillant est entraînant avec deux leitmotiv qui se répètent en parallèle, rendant très vivant le tableau de ce squelette, avec un humour indéniable. Comme souvent, Maurice Rollinat fait parler les gens, ce qui donne une animation surprenante :

Dans « La jarretière », Maurice Rollinat sait nous faire frissonner en même temps qu’il sait garder une note sensuelle pendant tout le déroulement du poème en entretenant le suspense jusqu’au bout :

Maurice Rollinat a été attiré, fasciné par la virginité des femmes, peut-être pour son côté secret et révélation et peut-être pour les sensations qu’elle lui donne, comme dans les poèmes « Vierge damnée », ou « Les Vierges » :

Il peut traiter le thème de la virginité de plusieurs manières, avec délicatesse comme dans ce poème précédent ou avec impudeur comme dans « Vierge damnée » (Les Névroses, p. 90). Maurice Rollinat par son attirance ensorcelante de la chair, rejoint nombre de ses contemporains tel Rodin.

De nombreux poèmes de Maurice Rollinat parlent des parties du corps, les seins, les lèvres, les bras, les jambes, les yeux, un peu à la manière des blasons du corps au Moyen-âge. Le thème des yeux est fréquent. Le regard, n’est-il pas le premier moyen de communiquer, de faire confiance, de voir en l’autre ? Les yeux parlent aussi de couleurs, chemin vers les rêves. Les yeux sont au carrefour de la sensualité, des non-dits et de la confiance :

En opposition au côté spectaculaire et sensuel, Maurice Rollinat a écrit de très beaux poèmes alliant la femme à la nature. Il ne faut pas oublier derrière les poèmes très connus, ceux souvent oubliés de la femme de la vie paysanne comme « La petite gardeuse d’oies » (Dans les Brandes, p. 129), « La tricoteuse » (Dans les Brandes, p. 169), « La laveuse » (Dans les Brandes, p. 121), « Les Fileuses » (La Nature, p. 265) et ceux-ci sont nombreux. Personnellement je trouve très attachante cette facette de la personnalité de Maurice Rollinat qui met à l’honneur des femmes simples. Ce n’est pas un hasard s’il a dédié son livre Dans les Brandes à la mémoire de George Sand. Oui, les femmes en communion avec la nature, peuvent être un baume pour son cœur. 

Exceptionnellement, l’humour domine dans une scène de la vie de tous les jours :

Maurice Rollinat a souvent abordé le thème de la folie, comme dans le poème : « La Folle » où la folie entre en harmonie avec la nature, au rythme des saisons, avec la musique qui garde toute sa place ici, comme dans le cœur de Rollinat.

Plus loin, une vieille femme à peine esquissée à la fin d’un poème se fond dans une nature humanisée qui « languit » dans les couleurs grises de l’hiver. Seule émerge la grande cape, « capote noire » que Maurice Rollinat attiré par le fantastique, transforme en fantôme. La femme est ici en union avec le paysage et la mélancolie du poète.

Le gris symbolise ici la nature comme morte en hiver et l’union de la vieille femme avec le paysage dépouillé, recroquevillé sur lui-même.

La femme dans toute la simplicité de sa vie de tous les jours est prise sur le vif dans des tableaux qui nous font penser à des peintres intimistes ou champêtres, paysagistes ou romantiques comme Veermer, Turner ou Constable. Dans son labeur habituel, la femme peut être là, pétillante de jeunesse, battant le beurre ; Rollinat la décrit et l’amoureux qui a sa place à côté du beurre, est esquissé avec humour.

Après la jeunesse, la vieillesse : le thème de la femme âgée a aussi retenu l’attention de Maurice Rollinat, peut-être par sa proximité d’épouvante à l’approche de la mort et par son angoisse du vieillissement. On y retrouve la minutie de description, l’union avec la nature, la vie des bêtes (chiens, chats, grillons) qui fait ressortir la fixité de la vieille femme en fin de vie. Je pense aussi à Rodin qui voulait également décrire la femme dans tous ses états dont la vieillesse (ex : La Belle Heaulmière).

Sur le registre champêtre, de nombreux poèmes sont consacrés à la femme, comme certains extraits :
- de La Nature : « L’Attardée » (pp. 97 et 98), « La Bergère » (pp. 153 à 158) ;
- de Fin d’œuvre, « La Femme » (pp. 63 et 64, avec l’image du sang, celui de la vierge, celui de la vie, des règles à l’enfantement avec toujours une sensation d’attirance pour le mystère, l’inconnu) ;
- de Dans les Brandes, « La petite couturière » (pp. 22 à 28, avec la finesse de description, les vieux airs chantés, le thème des revenants), « La laveuse » (pp. 121 à 126, du calme à la femme hideuse approchant la mort), « La petite gardeuse d’oies » (pp. 129 et 130), « L’amazone » (pp. 153 et 154), « La belle porchère » (pp. 167 et 168), « La tricoteuse » (pp. 169 et 170), « Les châtaignes » (pp. 179 et 180, avec encore l’obsession du sang), « Les demoiselles » (pp. 198 et 199).

En conclusion, la femme est vue par Maurice Rollinat sous des aspects très variés ; la facette de la femme-volupté, objet de convoitise et de plaisir est très remarquée car ce fut la période du Chat Noir avec des poèmes sensuels à érotiques. Ce sont des poèmes à sensations qui ont fait beaucoup parler d’eux et ont fait de l’ombre à de nombreux autres poèmes qui pour ma part, me semblent plus proches de la femme dans la discrétion de sa vie quotidienne en communion avec la nature, comme par exemple dans son livre Paysages et Paysans. Il ne faut pas oublier que la femme a aussi été repos pour son être torturé comme dans les acrostiches à sa femme Marie Sérullaz, lorsqu’elle était pour lui un baume et un refuge ; puis après sa vie parisienne stressante, Cécile Pouettre fut celle qui veilla sur le poète dans la discrétion pendant vingt ans. Il n’est donc pas étonnant que Maurice Rollinat ait consacré de nombreux poèmes à la femme et nous pouvons être sûrs qu’elle était importante pour lui, dans tous ses états, de la femme s’éveillant à la volupté à celle vieillissant, de la femme dans la luxure à celle du fantastique, de la femme approchant la folie à celle côtoyant la mort, de la femme refuge à celle de la douceur discrète, de la femme parisienne à celle de la simplicité champêtre, et dans tous ces visages, la femme couleur nature.

Livres de Maurice Rollinat utilisés :

Rollinat Maurice, Les Névroses, G. Charpentier, Paris, 1883, 399 pages

Rollinat Maurice, Dans les Brandes, poèmes et rondels, G. Charpentier, Paris, 1883, 281 pages

Rollinat Maurice, Dans les Brandes. Préface de Georges Lubin, Texte établi avec présentation et notes par Régis Miannay, Lettres Modernes Minard, Paris, 232 pages, 1971

Rollinat Maurice, La Nature, poésies, G. Charpentier et E. Fasquelle, Paris, 1892, 350 pages

Rollinat Maurice, Paysages et Paysans, poésies, Bibliothèque Charpentier, E. Fasquelle, Paris, 1899, 332 pages

Rollinat Maurice, Fin d’Œuvre, Bibliothèque Charpentier, E. Fasquelle, Paris, 1919, 341 pages

Autres documents :

Barbey d’Aurevilly Jules, « Rollinat – Un poète à l’horizon ! », Lyon-Revue, n° 17 de novembre 1881, pages 629 à 635

Krysinska Marie, Rythmes pittoresques, Alphonse Lemerre éditeur, Paris, 1890, 124 pages

Miannay Régis, Maurice Rollinat, Poète et Musicien du Fantastique, imprimerie Badel, Châteauroux, 1981, 596 pages

Velter André (présentation et choix), Les Poètes du Chat Noir, éditions Poésie/Gallimard, Paris, 1996, 505 pages

Vinchon Émile, Maurice Rollinat – Étude biographique et littéraire, Librairie Jouve, Paris, 1921, 248 pages

Wolff Albert, « Courrier de Paris », Le Figaro du jeudi 9 novembre 1882, page 1

Bulletin de la Société « Les Amis de Maurice Rollinat », n° 2, 1956, 31 pages

Bulletin de la Société « Les Amis de Maurice Rollinat », n° 33, 1995, 56 pages